نهائيات NHL- صبر، مهارة، وقليل من الحظ

قد تعتقد أنه سيكون تمييزًا أكثر بهجة، أن تكون أحد آخر أربعة فرق تقف في تصفيات دوري الهوكي الوطني. ففي النهاية، تبدأ 32 ناديًا كل موسم، كل منها مليء بالرجال في أفضل حالاتهم البدنية، ولكن نصفهم فقط سيصل حتى إلى التصفيات. بالنسبة لتلك الفرق الـ 16 التي تصل، فإن المكافأة الفورية هي شهر آخر يستحق الفوضى والإثارة—اللكمات والإهانات المتطايرة، مصابيح الأهداف وشفرات التزلج الوامضة، الإرث والقيادة المتفككة. (مجرد سؤال لفريق تورنتو مابل ليفز المحير بشكل موثوق، الذي مضى عليه الآن 23 موسمًا متتاليًا دون مكان في نهائي المؤتمر.) أربعة فرق فقط تتجاوز كل تلك الفوضى—وهنا يبدأ الموسم حقًا.

في المخطط الكبير للأمور، يجب أن يُسجل الوصول إلى هذا الحد بوصفه إنجازًا مجيدًا لفريق هوكي، وبعض التحقق الحقيقي، وتذكيرًا مرحبًا به بأن هذا هنا هو كل شيء. ولكن لسوء الحظ، أيضًا في المخطط الكبير للأمور، فإن الوصول إلى هذا الحد يعني في الغالب ببساطة: تهانينا يا صديقي—أنت الآن في منتصف الطريق.

تضم المجموعة الرباعية الرهيبة لهذا العام فريق فلوريدا بانثرز وكارولينا هوريكانز في نهائيات المؤتمر الشرقي ودالاس ستارز وإدمنتون أويلرز في الغرب. وبينما تلك الفرق بالتأكيد سعيدة بالاستمرار في اللعب، فإن التقدم إلى هذا الحد ليس جديدًا عليهم. التقى فلوريدا وكارولينا في نهائي المؤتمر الشرقي قبل موسمين. دالاس وإدمنتون هو تكرار لنصف نهائي العام الماضي. من الممكن أن يلتقي نفس الفريقين اللذين تنافسا على كأس ستانلي في الموسم الماضي—بانثرز وأويلرز—مرة أخرى في غضون أسبوعين. وليس فقط التاريخ الحديث هو الذي يكرر نفسه. كل من هذه الأندية الأربعة كان يعمل على تحقيق هدفه النهائي المتمثل في الفوز بكأس ستانلي لمعظم عقد من الزمان، بينما يبذل قصارى جهده لعدم إتلاف نوته الداخلية. (فقط فريق بانثرز في العام الماضي نجح.)

بسرعة: كم عدد المواسم التي كان فيها تايلر سيجوين وجيمي بن زميلين في دالاس؟ أو منذ متى قام فريق فلوريدا بانثرز بضم ألكسندر باركوف ليكون أساس ناديهم؟ إذا كانت إجابتك على أي من السؤالين تحتوي على رقم واحد، فأنت مخطئ! سيصادف شهر يونيو هذا مرور عقد كامل منذ أن تم ضم كونور ماكديفيد من قبل إدمنتون أويلرز (و14 عامًا منذ أن اختاروا رايان نوجنت-هوبكينز). لقد مرّ فريق كارولينا هوريكانز بالعديد من التكرارات لقائمتهم على مر السنين، ولكن زرعت بذور تشغيلهم الحالي في الأيام الخوالي لعام 2012، عندما انضم الكابتن جوردان ستال إلى الفريق، وفي عام 2014، عندما انتهز فريق كاينز فرصة بشأن محلل بيانات غير معروف يدعى إريك تولسكي—وهو الآن المدير العام للفريق.

يُقال إن دوري الهوكي الوطني هو دوري تقليد، وارتفعت بعض الموضات وتراجعت على مر السنين: فرق لوس أنجلوس كينغز الكبيرة المستحوذة، وشيكاغو بلاك هوكس السريعة، وفريق فيغاس غولدن نايتس المجهول على نطاق واسع. ولكن ظهرت ألفا الحقيقية غالبًا بمجرد اللعب على المدى الطويل. فريق تامبا باي لايتنينغ خسر كأس ستانلي—ثم خسر، مثل، كل كرامتهم—في طريقه للفوز ببطولتين في عامي 2020 و 2021. فريق كولورادو أفالانش ثابر لسنوات وسنوات قبل أن يؤتي صبره ثماره في عام 2022. فريق نيويورك رينجرز—أوف، اللعنة. قام فريق فلوريدا بانثرز ببطء ولكن بثبات بتحويل زاوية تلو الأخرى، ولفترة من الوقت ظلوا يجدون أنفسهم في مواجهة نفس الجدار إلى أن اخترقوه في الموسم الماضي.

اتبعت جميع الفرق الأربعة التي لا تزال تلعب هذا العام صيغة "الصبر، يا طفلي" مرارًا وتكرارًا، ولكن حتى الآن، تمكن فريق بانثرز فقط من حساب الإجابة الفائزة. مع انطلاق الدور قبل النهائي ليلة الثلاثاء، إليكم نظرة على من لا يزالون يحاولون بذل قصارى جهدهم لجعل كل شيء مهمًا. لدى كل من هذه الفرق فكرة جيدة عما يتطلبه الفوز بكأس ستانلي، وهذا هو السبب في أن لا أحد منهم يبدو راضيًا بمجرد الوصول إلى هذا الحد. الخبر السار هو أنه عندما يكون المنافسون بهذه الجدية، فعادة ما يكون ذلك علامة على أن المتعة الحقيقية بدأت للتو.

نهائيات المؤتمر الشرقي: فلوريدا بانثرز ضد كارولينا هوريكانز

ربما يكون أبطال الكأس المدافعون قد أصبحوا بطريقة ما ... أفضل؟ ربما يكون الفريق الأكثر تديناً في لعبة الهوكي قد تمكن من النمو ... حتى أكثر حماسة بشأن نظامه المختار؟ لم يمض سوى موسمين فقط على اجتياح فريق بانثرز فريق هوريكانز في نهائيات المؤتمر الشرقي، ولكن الكثير قد حدث (وتم رفع الكثير من الحمل!) منذ ذلك الحين. لدى فريق كاتس المتهالك لقب، وفريق كاينز الفضولي لديه قناعة، ومن المؤكد أن هذه السلسلة ستتميز بصراع في الأساليب لا يمكن أن يُطرد على أنه "ممل".

حجة لفلوريدا: كان فريق بانثرز وصيفًا في عام 2023، ورفعوا كأس ستانلي في الموسم الماضي، وبطريقة ما لا يزال لديهم الكثير من الحيوية في خطواتهم وهم يحاولون الآن الفوز بألقاب متتالية. لقد وصلوا إلى هذه المرحلة بفضل قائمة تحسنت فقط، وفقًا لمنافسهم القادم. لاحظ مدرب فريق كاينز رود بريند آمور مؤخرًا: "لقد تحسنوا، في رأيي". "ذهبوا والتقطوا رجلين كانا من بين أفضل اللاعبين من الفرق الأخرى." سيكون ذلك هو المهاجم براد مارشان، سابقًا في فريق بروينز، والمدافع سيث جونز، من شهرة بلو جاكيتس وبلاك هوكس—وهما استحواذان تجاريان في الموعد النهائي لعبا بعضًا من أفضل هوكي لهم في أحدث مباراة لفريق بانثرز.

على الطريق في تورنتو للمباراة السابعة، سجل مارشان وجونز هدفين وثلاث تمريرات حاسمة في فوز حاسم بنتيجة 6-1. تركت المباراة نادي ليفز يترنح أكثر من المعتاد—وهو ليس إنجازًا صغيرًا—وسلطت الضوء على عدوانية فلوريدا داخل وخارج الجليد.

وهؤلاء هم فقط القادمون الجدد! تتميز تشكيلة بانثرز أيضًا بفريق من الفائزين المخضرمين الآن، من باركوف والمتصدر سام رينهاارت إلى حارس المرمى سيرجي بوبروفسكي. هذا هو الفريق الذي صمد أمام أفضل جهود كونور ماكديفيد في الربيع الماضي وأسوأ يأس لفريق ليفز الأسبوع الماضي. قد لا تحصل مسرحيات كارولينا الصغيرة المنظمة على فرصة. تمكن فريق هوريكانز من نشر نظامه بنجاح ضد فريق ديفلز المريض وفريق كابيتالز المتقدم في السن، لكن فريق بانثرز هذا هو وحش مختلف.

حجة لكارولينا: في حين أنه من الصحيح أن أحدث ظهور سابق لفريق كاينز في نهائيات المؤتمر الشرقي كان اجتياحًا بنتيجة 0-4 ضد فلوريدا في عام 2023، إلا أن ذلك لا يروي القصة الكاملة للسلسلة تمامًا. على سبيل المثال، دخلت المباراة الأولى في وقت إضافي رباعي، وتعادلت المباراة الثانية أيضًا في نهاية الوقت الأصلي. كانت المباراتان الثالثة والرابعة عبارة عن فوز بهدف واحد لفريق بانثرز. وأقيمت السلسلة بأكملها بدون أحد الأسلحة الهجومية الشابة لفريق هوريكانز، المهاجم أندريه سفيتشنيكوف، الذي كان يتعافى من تمزق في الرباط الصليبي الأمامي.

في هذا الموسم التالي، على النقيض من ذلك، كان سفيتشنيكوف مزدهرًا—وكذلك نظام هوريكانز بأكمله. عند نشره بنجاح، يميل تكتيك كارولينا المتمثل في الإزعاج المؤسسي إلى إخماد القوة النارية للمعارضين، ولكن لا تخلط بين ذلك والسلبية: يعتمد نظام كاينز على العدوان والضغط المسبق، بدلاً من البقاء في الخلف ووضع الأفخاخ. هل سيكون فريق فلوريدا أصعب فريق واجهه حتى الآن في هذا الموسم التالي؟ بالتأكيد. لكن فريق بانثرز أيضًا متضرر قليلاً بعد سبع مباريات ضد تورنتو ولديهم القليل من الوقت للراحة. ليس من المفترض أن يعتبر فريق هوريكانز ذلك أمرًا مفروغًا منه. أنت ترى، [يلتقط عينة تطريز]، الشيء الجيد في الاشتراك في نظامك الخاص هو أنك تقضي وقتًا أقل في القلق بشأن الخدمات اللوجستية للجميع الآخرين، هل تعلم؟

رجال مهمون لمراقبتهم: إذا كنت أتخذ القرارات، على طريقة جون ديمارسيكو، فسيكون لدي كاميرا صغيرة تتبع كلا الرجلين اللذين يقفان وراء مقعد البدلاء: بول موريس المثقف بشكل بذيء ورود بريند آمور، النجم السابق المنحوت الذي دربه موريس ذات مرة. ولكن هناك بعض المساهمين المثيرين للاهتمام والمحوريين في القوائم أيضًا. سيحاول لوجان ستانكوفن وتايلور هول، كلاهما من الوافدين الجدد في منتصف الموسم إلى كارولينا، مواصلة دمج ألعابهما في النظام. سيحاول المدافع جاكوب سلافين الارتقاء إلى مستوى لعبه في الجولة الثانية من التصفيات، حيث تم التنويه عنه تحديدًا على أنه مقيم بأقل من قيمته من قبل مدرب فريق واشنطن كابيتالز. قال سبنسر كاربيري: "كيف لا يكون في محادثة كأس نوريس كل عام، لا يبدو الأمر صحيحًا". وسيركز زملاء سفيتشنيكوف في الخط، سيباستيان آهو وسيث جارفيز، على التهرب من مدافعي فلوريدا جوستاف فورسلينغ وآرون إكبلاد.

من ناحية أخرى، يبدو مارشان—بعد تخرجه مباشرة من تعليم آخر في تورنتو في المباراة السابعة، ناهيك عن مقابلة رائعة بعد المباراة—وكأنه ممحاة بشرية قادرة على التراجع عن نقاط X و O الثمينة لفريق هوريكانز. (وينطبق الشيء نفسه على ماثيو تشاتشوك، الذي تحدّ من إصابته جزء كبير من هذا الموسم.) وإذا واصل بوبروفسكي اللعب بالطريقة التي لعب بها ضد تورنتو، فلن يكون هناك الكثير من الكتابة على جانب هوريكانز من دفتر الأهداف على الإطلاق.

قوى طبيعية رئيسية: كما يعلم مشجعو لعبة الهوكي جيدًا، فإن سلسلة تصفيات دوري الهوكي الوطني تدور حول "الجوانب غير المادية" بقدر ما تدور حول الهدافين الرئيسيين أو الرجال الذين يقفون وراء مقعد البدلاء. وأنا لا أقصد أشياء مثل "الشجاعة" أو "الضغط" هنا. أنا أتحدث عن المشاعر الأكثر غموضًا—حتى الكونية!

على سبيل المثال، تضع هذه السلسلة الخبرة في مواجهة الكارما. رفع بانثرز الكأس/خسر الكأس/فعلوا الشيء/فازوا بكل شيء/كانوا هناك من قبل ... وهذا يظهر. لا توجد العديد من العقبات المتبقية التي لم يجد هذا الفريق طريقة لتجاوزها أو الالتفاف عليها لأنه بمجرد أن تحدق في برميل ماكديفيد دون أن ترمش، لن يكون هناك الكثير مما يخيفك.

لكن فريق هوريكانز هذا الموسم أظهر أنه جيد جدًا في عدم الرمش أيضًا. ما أعنيه هو: لا تدعوا تنسى / أن رالي كانت مكانًا / للحظة مشرقة وجيزة / أعطت ميكو رانتانين فرصة! في وقت سابق من هذا العام، تأرجح فريق هوريكانز للوصول إلى الأسوار عندما قاموا بعملية تبادل لرانتانين، بطل كأس 2022 وقريبًا من أن يصبح وكيلًا حرًا في فريق كولورادو أفالانش الذي لم يعد بإمكانه تحمل تكلفته. كانت خطوة رائعة جدًا—إلى أن سارت بشكل سيئ قدر الإمكان.

رانتانين، مندهشًا وجريحًا من التبادل، لم يكن متحمسًا أيضًا بشأن نظام فريقه الجديد الذي هو كل شيء للواحد والواحد للجميع. تدهورت العلاقة بمجرد أن بدأت تقريبًا. ثم فعل إريك "الدكتور" تولسكي—العالم المجنون والمدون السابق—المدير العام لكارولينا شيئًا أكثر جرأة من التداول مع رانتانين: قام بتبادله مع دالاس بعد 42 يومًا.

أحببت هذه الخطوة لأنه من الصعب جدًا تخيل قيام العديد من فرق دوري الهوكي الوطني الأخرى بها. في رياضة تقدر المرونة وتبالغ في تقدير العناد، من الصعب معرفة متى يجب الطي—والأصعب من ذلك هو القيام بذلك. ربما حاول مكتب أمامي أقل شأناً انتزاع الدماء من الفنلندي ذي الوجه الحجري هنا أو اعتمد على حدوث بعض السحر في التصفيات. لكن المكتب الأمامي لفريق هوريكانز لا يؤمن بالسحر—فقط بالكيمياء. إنهم يديرون تجربة مصممة جيدًا هنا، وليسوا راكعين لآلهة لعبة الهوكي. وبطريقة غامضة ما، أظن أن هذا هو بالضبط سبب موافقة آلهة لعبة الهوكي.

آمالي وأحلامي للفائز: أنا أختار التشجيع للفريق الذي مكتبه الأمامي متصل بالإنترنت بشكل دائم على الفريق الذي ممنوع مالكه الأقلية بشكل كبير من ملعبه الخاص. (إذا كان فريق من منطقة العاصمة سيتنافس على الكأس، أعتقد أنني أفضل أن يحدث ذلك في العام الذي لم ينتظر فيه فريق رينجرز حتى التصفيات حتى ينهار.) السؤال الكبير: ما هو أغرب حيوان من حديقة حيوانات برنت بيرنز التي يمكن أن تتغوط في الكأس؟ فريق كاينز في ستة.

أوه، وشيء آخر: افعل ما يخبرك به المدرب. اللعنة على المسرحيات!

نهائيات المؤتمر الغربي: دالاس ستارز ضد إدمنتون أويلرز

معركة وصيفات العروس. المباراة الكبيرة بين قريب جدًا وبعيد جدًا. وصيف كأس 2020 دالاس ستارز ضد وصيف كأس 2024 إدمنتون أويلرز—خاسران أجبرا على مصافحة فائزين مرحين وهما الآن مصممان على الانتقام من عالم قاسٍ. لم يكن هناك نهائي للمؤتمر الغربي منذ عام 2021 لم يضم أحد هذين الناديين. وفي ربيع هذا العام، يُعيد كلا الفريقين كل شيء مرة أخرى، ويواجهان بعضهما البعض في مباراة العودة لفوز فريق أويلرز بسلسلة العام الماضي بنتيجة 4-2.

حجة لدالاس: بالإضافة إلى تشغيل فقاعة الوباء لعام 2020 لفريق ستارز إلى نهائي الكأس، فقد وصل دالاس الآن إلى ثلاث نهائيات متتالية للمؤتمر الغربي—وهي فترة مثيرة للإعجاب لن تحتسب في النهاية إلا القليل جدًا إذا كان هذا هو أقصى ما يمكنهم الوصول إليه. (فريق ستارز هو إلى حد ما فريق 49ers في دوري الهوكي الوطني، على الرغم من أنني لست متأكدًا مما إذا كان يجب علي الاعتذار إلى كايل شاناهان أو بيتر ديبور على هذه المقارنة.) آسف، آسف، من المفترض أن تكون هذه القضية لفريق ستارز، والتي يمكن حتى الآن في هذا الموسم اختزالها تقريبًا إلى جزء واحد من رانتانين، وجزء واحد من حارس المرمى جيك أوتينجر، والكثير من المساعدة من أصدقائهم.

وقع رانتانين على صفقة لمدة ثماني سنوات بقيمة 96 مليون دولار مع فريق ستارز عند تبادله مع دالاس من كارولينا. ووضعت الجولة الأولى من التصفيات ضده فريقًا آخر من نواديه السابقة، فريق أفالانش. وكيف! في المباريات من 4 إلى 7 من السلسلة الضيقة، سجل رانتانين خمسة أهداف وأضاف ست تمريرات حاسمة. كما لو أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد جاءت ثلاثة من تلك الأهداف في الشوط الثالث من فوز فريق ستارز بنتيجة 4-2 في المباراة السابعة. (تابع رانتانين هذا الأداء بتسجيل ثلاثية في الشوط الثاني في المباراة الأولى من الجولة الثانية ضد فريق وينيبيغ جيتس، وفوز فريق ستارز بنتيجة 3-2!)

أما بالنسبة لأوتينجر، حسنًا—فقد كان أكثر ثباتًا من نظرائه في شبكة إدمنتون، هذا بالتأكيد! (يا له من شريط منخفض لتجاوزه.) ضد فريق وينيبيغ جيتس، تفوق بسهولة أيضًا على خصم أكثر جدارة، والمرشح لجائزة هارت كونور هيليبوك، لمساعدة دالاس على العودة إلى المؤتمر الغربي.

حجة لإدمنتون: الأمر بسيط جدًا: ماكجيسوس. السيد كندا. الكابتن المستاء. وربما الأكثر رعبًا، كونور العابس. في الأسبوع الماضي، بعد أن أرسل فريق إدمنتون أويلرز فريق فيغاس غولدن نايتس في خمس مباريات، وقف ماكديفيد المنتصر في غرفة تغيير الملابس، وهو يغلي. لقد طُرح عليه للتو سؤال يبدو عاديًا نسبيًا حول ما إذا كان قد لاحظ التحسن الدفاعي لفريقه من السنوات الماضية. لكن ماكديفيد كان مريضًا ومتعبًا من الحديث عن هذا الموضوع، بنفس الطريقة التي كان بها مريضًا ومتعبًا من الحديث عن الكثير من الأشياء (التوقعات، المواسم الضائعة، ما الخطأ الذي حدث، وحتى في بعض الأحيان ما الذي سار بشكل صحيح) لمعظم عقد من الزمان الآن.

إذا كنت دالاس ستارز، فإن رؤية ماكديفيد على هذا النحو يجب أن تكون البيئة الأكثر رعبا التي يمكن تخيلها، خاصة عندما تعرف عن كثب ما هو قادر عليه. في الموسم الماضي، سجل ماكديفيد الفوز في الوقت الإضافي على فريق ستارز في المباراة الأولى من المؤتمر الغربي وهدفًا رئيسيًا في اللعب القوي في المباراة السادسة الحاسمة في السلسلة. (في نهائي الكأس ضد فلوريدا، سجل أربع نقاط في المباراتين الرابعة والخامسة للمساعدة في إعادة فريق أويلرز من حفرة 0-3، وللحظة بدا الأمر وكأن الكون كله على عصاه.)

ولكن في هذه التصفيات، لم يضطر إلى فعل ذلك بمفرده. نعم، يتصدر ماكديفيد جميع هدافي أويلرز برصيد 17 نقطة في التصفيات، لكن 14 من تلك النقاط جاءت من تمريرات حاسمة. سجل خمسة لاعبين مختلفين من أويلرز أهدافًا أكثر في التصفيات هذا الموسم من ماكديفيد. ومن الناحية الدفاعية، يضم الخط الأزرق للفريق جون كلينجبرج المنشط بالإضافة إلى المساهم الأكبر إيفان بوشارد، الذي أضاء المصباح أربع مرات في الجولتين الأولى والثانية من التصفيات وأضاف ثماني تمريرات حاسمة لقياس جيد.

رجال مهمون لمراقبتهم: لماذا، ماكديفيد، بالطبع، ونظيره الجيد تقريبًا ليون درايسيتل، الذي أحكم الفوز في المباراة الثانية ضد فيغاس في الجولة الثانية. وماكديفيد، يا رجل، وأيضًا كوري بيري، الذي ساهم بخمسة أهداف في هذا الموسم التالي من خط الفحص. وماكديفيد!! والمدافعان دارنيل نيرس وبريت كولاك، وكلاهما متوسط أكثر من 20 دقيقة في المباراة خلال الغياب المستمر لماتياس إكهولم. هل ذكرت ماكديفيد؟!

قاد فريق ستارز حتى الآن انفجارات رانتانين الإنتاجية، ولكن الخط الثاني المكون من بين وسيغو، بقيادة مات دوشين، سيحتاج بالتأكيد إلى إحداث المزيد من الضوضاء إذا كان دالاس يريد حقًا أن يُسمع. على الخط الأزرق، راقب المدافع ميرو هيسكينين، الذي غاب عن جزء كبير من الموسم بسبب إصابة في الركبة وسيكون الآن في كامل تركيزه لمواجهة هجوم فريق أويلرز.

قوى طبيعية رئيسية: هذه منافسة بين القوى التي لا يمكن إيقافها المتمثلة في امتلاك هذا الدوغ في نفسه وعدم الثقة في حارس مرمى المرء، كما هو الحال دائمًا. بمعنى آخر: هذه في الأساس معركة بين إدمنتون أويلرز ... وأنفسهم. هذا ليس ازدراءً لفريق دالاس ستارز، الذين يقفون في وضع مثالي تمامًا للاستفادة من الاضطرابات الداخلية لخصمهم. تبقى أعظم قوة لفريق ستارز عمقه التنظيمي، في حين أن فريق أويلرز مخيف للغاية: في بعض الأحيان لخصومهم الذين لا يضاهون، وأحيانًا أخرى لمشجعيهم المحاصرين لفترة طويلة.

آمالي وأحلامي للفائز: أقدر عددًا كبيرًا من اللاعبين في كلا هذين الفريقين، وأتمنى لهم كل التوفيق، وآمل أن يفوزوا بالسلسلة أو اللقب الذي يستحقونه. ومع ذلك؟ إذا ذهب ماكديفيد إلى أولمبياد 2026 في فبراير المقبل بدون كأس ستانلي وفي هذه الحالة الحالية من الإحباط الدائم؟ أخشى أن "هوكي الولايات المتحدة الأمريكية" وربما حتى "الولايات المتحدة الأمريكية" سينتهي بهما المطاف ليصبحا المقاطعة الحادية عشرة لكندا. لنحصل على هذه الجائزة الفضية لهذا الرجل—والميدالية الفضية—التي يستحقها عن جدارة. أريد أن أرى كيف يبدو وجهه السعيد. فريق أويلرز في ستة.

أوه، وشيء آخر: هذا هو قبطانك يتحدث. احفروا اللعنة في!